네오소울 / 애시드 재즈 / 투스텝
R&B의 바깥쪽을 걷는 섹션이에요. 네오소울, 애시드재즈, 투스텝, 얼터너티브 R&B처럼 장르 경계에 있는 음악들을 다룹니다. R&B가 어디까지 확장될 수 있는지, 그 경계에서 들리는 그루브를 모읍니다.
2000년대 초 퀀틱의 레코드에 객원 보컬로 이름을 올리던 영국 소울 싱어 앨리스 러셀이, 브라이튼의 레이블 Tru Thoughts에서 자기 이름을 건 두 번째 앨범을 냈다. TM 주크가 프로듀싱한 "Humankind"는 브로큰비트와 소울-재즈가 만나는 지점에서, 애시드 재즈 신이 한 세대를 더 이어가는 방식을 보여준다.
케임브리지셔 출신의 테크노 프로듀서 제이미 리델은 10년 가까이 비트와 노이즈만 만들다가, 베를린으로 옮긴 뒤 비트박스와 라이브 루핑으로 소울을 부르는 1인 밴드로 변신했다. 그 결과물 "Multiply"는 에이펙스 트윈의 본진인 Warp Records에서 나온 보기 드문 소울 레코드였고, 그중 한 곡 "A Little Bit More"는 4년 뒤 한 대형 마트의 광고 음악으로 쓰이며 뒤늦게 더 넓은 귀에 닿았다.
나오(Nao)가 신보 Autumn에서 "Eugene"이라는 곡으로 디안젤로에게 헌사를 바쳤다. 90년대·2000년대 네오소울의 질감을 그대로 가져오되, 자기만의 목소리로 다시 쓴 오마주다.
숄라 아마의 두 번째 싱글 "Imagine"은 영국 싱글차트에서는 24위에 머문 평범한 R&B 발라드였다. 그런데 클럽 어사일럼(Club Asylum)의 개러지 리믹스가 따로 댄스차트 1위에 오르며, NME가 꼽은 "UK 개러지 명곡 25선"에 들어갈 만큼 완전히 다른 곡으로 다시 태어났다.
2001년, R&B와 록과 힙합과 사이키델리아를 한 앨범에 다 집어넣은 필라델피아 가수가 있었다. 레이블은 그 음악을 어느 매대에 꽂아야 할지 끝내 못 정했고, 결국 앨범과 함께 조용히 사라졌다. 25년이 지난 지금, 그 앨범이 백색 바이닐과 전국 투어로 돌아오고 있다.
후티 앤 더 블로우피시의 프론트맨 다리우스 러커가, 애틀랜틱에서 발매가 막힌 솔로 앨범을 들고 질 스콧의 레이블 히든 비치로 옮겨가 2002년 네오소울 앨범 Back to Then을 냈다. 그 안에 담긴 질 스콧과의 듀엣 "Sometimes I Wonder"는, 러커가 컨트리 스타로 전향하기 몇 해 전 남긴 네오소울의 흔적이다.
뉴욕 하우스 신을 이끌던 프로듀서 듀오 Masters at Work가 '뉴요리칸 소울'이라는 가상의 밴드 이름 뒤에 숨어, 로이 에이어스·조지 벤슨·티토 푸엔테까지 끌어모은 올스타 댄스 앨범을 냈다. 그중 한 곡은 1971년 시카고의 사이키델릭 소울 그룹 로터리 커넥션의 노래를 디스코 세션 보컬리스트 조셀린 브라운의 목소리로 다시 불러, 26년 만에 영국 댄스 차트 1위에 올려놓았다.
Soul II Soul의 'Back to Life'와 'Keep On Movin''에서 리드 보컬을 맡았던 캐런 휠러는 1990년, 그룹이 그래미를 거머쥔 바로 다음 해에 그룹을 떠나 솔로로 데뷔했다. 데뷔 싱글 'Livin' in the Light'는 미국 댄스 차트 1위에 올랐고, 평론가들은 이 곡을 '네오소울'이라는 단어로 설명했다 — 그 단어가 장르명으로 자리 잡기 한참 전의 일이었다.
영 디사이플스를 떠나 홀로 선 카를린 앤더슨은, 데뷔 솔로 앨범 True Spirit에서 네 번째 싱글로 내놓은 "Let It Last"로 밴드 시절보다 더 높은 차트 성적을 거뒀다. 애시드 재즈 신 안에서 조연으로 머물지 않고, 자신만의 자리를 끝내 찾아낸 목소리의 이야기.
소 솔리드 크루의 개러지 신에서 출발해 솔로로 전향한 Ms. Dynamite가 2002년 "Dy-Na-Mi-Tee"로 보여준 건 2스텝 비트 위에 레게·소울·힙합을 얹은 "어반 라가소울"이었다. 이 노래가 실린 앨범 A Little Deeper는 그해 머큐리 프라이즈를 받으며, 개러지가 그저 클럽 리듬이 아니라 노래할 말이 있는 목소리의 무대가 될 수 있음을 증명했다.
£1,500짜리 침실 녹음 한 곡이 화이트 레이블로 UK 개러지 신에 먼저 번진 뒤, 정식 발매와 함께 2001년과 2002년 두 해에 걸쳐 UK 싱글차트 1위에 올랐다. 올해로 25주년을 맞은 "Gotta Get Thru This"는 개러지/투스텝이 어떻게 팝과 R&B의 언어로 번역됐는지 보여주는 사례다.
코린느 베일리 레이의 셀프 타이틀 데뷔 앨범이 올해로 발매 20주년을 맞아 보너스 트랙을 더한 바이닐로 재발매되고, 앨범 전곡을 연주하는 기념 투어까지 이어지고 있다. 그 앨범의 리드 싱글 "Like a Star"는 리즈의 애시드 재즈 클럽에서 일하며 재즈를 몸에 익힌 그가, 재즈와 소울을 가장 섬세하게 겹쳐낸 곡이다.
네덜란드의 프로듀서 니콜레이와 노스캐롤라이나의 래퍼 폰테는 얼굴 한 번 보지 않고 메신저로만 앨범 한 장을 완성했다. 그렇게 나온 The Foreign Exchange의 데뷔작 *Connected*(2004)는 20주년을 맞아 재조명됐고, 180그램 바이널 재발매반은 2026년 지금도 꾸준히 팔리고 있다.
1939년부터 재즈만 내온 레이블 블루노트가 프랑스 하우스 프로듀서 루도빅 나바르를 받아들였다. 그가 만든 "Rose Rouge"는 몬트뢰 재즈 페스티벌의 소울 보컬과 데이브 브루벡의 5박자를 하우스 비트 위에 얹은 곡으로, 재즈와 댄스플로어 사이의 경계를 지운 사례로 남았다.
오클랜드 출신 싱어송라이터 Goapele이 가족과 함께 차린 레이블에서 5천 장만 찍어 팔았던 데뷔 앨범 "Closer". 힙합 듀오 Zion I의 프로듀서가 만든 이 네오소울 곡은 지역 라디오를 넘어 콜롬비아 레코드에 닿았고, 2007년에는 무명이던 드레이크가 같은 프로듀서와 함께 자기 버전을 만들었다.
Sade의 연주자 세 명이 보컬 없이 만든 사이드 프로젝트에, 그해 봄 막 데뷔 앨범을 낸 신인이 목소리를 얹었다. 그 신인의 이름은 Maxwell이었다.
사울트(SAULT)의 리드 보컬이자 프로듀서 인플로의 아내인 클레오 솔이 다섯 번째 솔로 앨범 Gentlewoman을 냈다. 하프와 현악 오케스트라, 가스펠 콰이어까지 동원한 "Sweet Thing"은, 재즈 밴드에서 만난 부모 밑에서 자란 그의 목소리가 어디까지 갈 수 있는지 보여준다.
웨스트요크셔 해적 라디오에서 정글을 배운 니아 아카이브스가, 두 번째 앨범 Emotional Junglist에서 가장 조용한 자리를 샘파에게 내줬다. 드럼을 걷어낸 이 트랙은, 2-step이 애초에 정글과 R&B 사이에서 태어난 장르라는 사실을 새삼 확인시킨다.
지역 DJ 친구에게 주려고 만든 더브플레이트 한 장이 2000년 UK 싱글 차트 25위까지 오른 투스텝 개러지 앤섬이 됐다. 2023년, 만든 지 24년 만에 원곡자 Zed Bias 자신의 새 레이블에서 다시 비닐로, 처음으로 디지털로 재발매됐다.
레이블이 "히트곡을 내놓으라"고 압박하자 스튜디오에서 밤을 새우던 밴드가, 새벽 3시에 리드싱어의 즉흥 가사로 완성한 곡. 정작 이 곡을 만든 멤버들은 훗날 영국 R&B 신 자체를 뒤에서 움직이는 프로듀서·매니저가 됐다.
