Louis York — I Found a Home: 브루노 마스의 "Grenade"를 써준 히트메이커가, 20년 만에 자신의 목소리로 "집을 찾았다"고 노래하다

들어가며

브루노 마스의 "Grenade", 마일리 사이러스의 "Party in the USA", 켈리 클락슨의 "My Life Would Suck Without You" — 2010년 전후 라디오를 지배했던 이 히트곡들 뒤에는 모두 같은 두 사람의 이름이 있었다. 클로드 켈리와 척 하모니다. 그런데 이 두 사람이 2015년부터 "루이스 요크(Louis York)"라는 듀오로 직접 무대에 서 왔다는 사실을 아는 사람은 많지 않다. 11월 6일 낸 새 앨범 The Heart of the Matter의 리드 싱글 "I Found a Home"은, 거의 20년 가까이 남을 위해 노래를 써 온 두 사람이 비로소 자신들의 이야기를 부른 곡이다.

왜 저평가됐는지 — 이름보다 유명한 노래들

클로드 켈리는 뉴욕 출신으로 서드 스트리트 뮤직 스쿨에서 피아노와 플루트를 배우고 뉴욕 보이스 콰이어에서 노래했다. 척 하모니는 일리노이주 이스트세인트루이스에서 자랐다. 두 사람은 2009년 크리스테트 미셸의 앨범 Epiphany 작업을 함께하며 처음 만났다.

이후 거의 20년간 두 사람은 무대 뒤에 머물렀다. 판타지아의 "Bittersweet"로 켈리는 2011년 그래미 베스트 R&B 송 부문 후보에 올랐고, 브루노 마스의 "Grenade"와 레디시의 "Pieces of Me"로 2012년, 타미아의 "Beautiful Surprise"로 2013년 다시 후보 명단에 이름을 올렸다. 하모니가 프로듀싱한 메리 J. 블라이즈의 "Work in Progress (Growing Pains)"가 실린 앨범 Growing Pains는 2009년 그래미 베스트 컨템포러리 R&B 앨범을 받았고, 하모니 자신은 2011년 NAACP 이미지 어워드를 받았다.

하지만 이 모든 성취는 켈리와 하모니가 아니라 판타지아, 브루노 마스, 레디시, 메리 J. 블라이즈의 이름으로 기억됐다. "고용된 재능(hired talent)" 이상이 되고 싶다는 갈증으로, 두 사람은 2015년 자신들의 듀오 루이스 요크를 결성하고 레이블 위어도 워크숍을 함께 세웠다.

음악적으로 왜 좋은지 — 내슈빌에서 완성한 "새로운 아메리칸 소울"

듀오 이름 자체가 두 사람의 뿌리를 합친 조합이다 — 하모니의 고향 이스트세인트루이스에서 "루이스", 켈리의 고향 뉴욕에서 "요크"를 땄다. 10년 전 내슈빌로 거처를 옮긴 두 사람은 올해 낸 The Heart of the Matter에서 팝 멜로디, 컨트리의 스토리텔링, R&B의 스웨거, 가스펠의 고양감을 한데 녹였다.

리드 싱글 "I Found a Home"을 두고 듀오는 "이 한 곡 안에 내슈빌의 모든 영향이 들어 있다 — 이스트세인트루이스이자 뉴욕이고, 브로드웨이이자 라이먼이고, 블루버드 카페이자 서던 록이고, 컨트리이자 R&B/소울이다"라고 설명했다.

10년 넘게 떠돌던 끝에 비로소 정착할 곳을 찾았다는 안도감을, 거창한 사운드가 아니라 담백한 고백조로 풀어낸다.

필청 포인트

테일러 스위프트·레이디 A와 작업해온 네이선 채프먼의 베이스, 스티비 원더·잭슨스와 함께한 카일 볼든의 기타가 참여해 곡 전체에 내슈빌 세션 특유의 단단한 연주력을 불어넣는다. 소울 보컬과 컨트리 악기 편성이 어색하게 부딪히지 않고 자연스럽게 겹쳐지는 지점이 이 듀오의 특기다.

지금 발견해야 하는 이유

The Heart of the Matter는 11월 6일 발매된 지 얼마 안 된 신보다. 켈리와 하모니가 남을 위해 쓴 노래들은 이미 몇 세대에 걸쳐 라디오를 지배했지만, 정작 그들 자신의 목소리로 부른 노래를 아는 사람은 많지 않다. 20년 가까이 다른 이름 뒤에 숨어 있던 두 사람이, 이제는 자기 이름을 걸고 "집을 찾았다"고 노래한다.

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수록 앨범: The Heart of the Matter (2026, Weirdo Workshop) 아티스트: Louis York 추천 청취 환경: 혼자 차 타고 장거리 운전할 때